爪とぎ

［爪とぎ］

★爪とぎは猫の習性

猫は、家具や壁などでよく爪をといで飼い主さんを困らせてしまいますが、猫にとっては大切な行動で、いくつか目的があります。一番の目的は、爪のお手入れです。猫にとって爪は、獲物を捕まえたり、自分の身を守る大切な武器です。ひんぱんにといで古い爪をはがし、いつも鋭くとがらせておく必要があり、また猫は爪とぎが大好きですが、この行為そのものにストレスを発散させて気持ちを落ち着かせる効果があり、前足をぐーんと伸ばすことは筋肉のストレッチにもなります。ほかに、爪とぎには自分の縄張りを主張しマーキングとしての目的もあります。自分の縄張りの証として、爪あとを残すだけでなく、肉球や爪の周辺からはフェロモンが出ていて、爪とぎをすることで自分のニオイをこすりつけているのです。このように、爪とぎには猫にとってさまざまな目的があります。爪をとぐ事は猫の習性ですから、これをしつけでやめさせる事は困難です。猫のお気に入りの爪とぎを用意してあげましょう。

★愛猫が気に入る爪とぎを見つける

爪とぎには、素材、形、大きさ、置く場所などの要素を考えて与える必要があります。猫は、身近な物の中からとぎ心地のよかったものを選んで、自分の爪とぎ場所とします。また、猫は自分の縄張りを主張するために、環境の中で一番目立つ場所をわざわざ選んで爪をとぎます。猫が気に入る爪とぎ場所は、表面がガサガサしていて、爪が引っかかりやすくて、ある程度の高さや安定感がある場所です。市販されている爪とぎ器の素材には、カーペットタイプ、段ボールタイプ、木製タイプ、縄タイプなどがあり、形も横に寝かせて使う物や、立てて使う物があり、体を伸ばして爪をとぐため、ある程度の大きさや幅が必要になります。愛猫の好む素材と爪とぎの体勢をよく観察し、愛猫が満足する物を選んであげましょう。

★爪とぎの場所

素材や形の気に入った爪とぎでも置く場所によっては猫が使ってくれない場合もあります。爪とぎはマーキング行動でもあるため爪とぎの場所は猫にとって大きな意味を持ちます。縄張りの目印としての意味もあるため、猫がわかりやすく目立つ場所を好みます。また、寝起きに爪をとぐ事が多いので、普段猫がよくいる場所、眠る場所のそばなどに置きましょう。お気に入りの爪とぎが用意できたら、猫の前足を爪とぎにこすりつけます。すると、自分のニオイがつくので繰り返しその場所を使う傾向があります。爪とぎ器がボロボロになっても、猫は、このボロボロ感を気に入ってる事もあります。また、床に置いたり、壁にかけるだけでは不安定なために爪とぎが動いてしまい猫が好まない場合があるので固定したり工夫してみましょう。爪とぎをされたくない場所は、爪がとぎにくいつるつるしたビニールや、猫が、嫌うアルミ箔を覆っておくなど、飼い主さんが知恵を絞って防御した方が賢明といえます。また、猫の爪が伸びすぎないように、こまめに爪切りをする習慣をつけましょう。

★爪とぎ器を使わない理由

飼い主が用意した爪とぎ用の場所以外で爪をとぐことにも、猫なりの言い分があります。まずは、用意された爪とぎの形や素材、設置場所が気に入らないことがあげられます。また、ドアなどで爪とぎをするのは、狭い部屋から解放してほしいという欲求の現れです。中には、マーキングを更新するために、さまざまな場所で頻繁に爪とぎをする猫もいます。爪をとぐことよりもストレッチをすること主目的として、あちこちで爪を立てて背筋を伸ばしている場合もあります。飼い主にとっては迷惑なことなのですが、爪とぎは猫の習性なので、完全にやめさせることはできません。とはいえ、爪とぎで部屋がボロボロになるのも避けたい問題であり、何らかの対策を考える必要があります。猫の爪とぎ対策として効果的なのは、『防御』と『爪とぎ場所の提供』です。

★爪とぎしてほしくない場所を防御する

不適切な爪とぎをやめさせるには、愛猫が気に入る爪とぎ器と環境を提供することが大切です。爪とぎをされたくない場所には、猫の爪が立たないように保護をします。爪がひっかかりにくく、すべりやすいところでは爪がとげないので、ソファーやベッドはすべりやすい素材の布などでおおい、柱や壁、家具などはプラスチック板を倒れないように立てたり、一時的にアルミ箔などを貼ったりしてカバーします。また、爪とぎ以外で猫が爪とぎをしているところを現行犯で見つけたら、猫に気づかれないように『天罰』を与えて中断させます。不適切な爪とぎをやめさせるには、根気と知恵が必要なのです。それでも、どうしても治まらず、被害が激しい場合は、爪にはめる爪カバーもあるので、動物病院で相談してみてください。最終手段として、爪を抜く手術もありますが、爪をとぐという本能的行動ができなくなる猫のストレスを考えると、あまりおすすめできません。